Zabieg polega na wszyciu pod skórę specjalnego leku – esperalu. W reakcji z alkoholem, substancja ta powoduje szereg nieprzyjemnych skutków, porównywalnych do zwielokrotnionego zatrucia alkoholowego. W rezultacie pacjent odczuwa strach przed ponownym sięgnięciem po używkę, obawiając się wystąpienia trudnych do zniesienia symptomów. Wszywka działa przez okres 8-12 miesięcy, dając choremu możliwość zachowania abstynencji. W tym czasie powinien on korzystać również z innych metod terapii, które pozwolą na skuteczne i trwałe wyleczenie alkoholizmu.